對于交通信號燈“知道”您停在那里（一旦您停下，它們就會改變顏色），您也許會覺得有些奇怪吧！ 它們是如何檢測到您停在那里的？
有些交通信號燈不安裝任何探測器。例如，在大城市中，交通信號燈可能只是按時變色，這是因為不管是在一天中的什么時間，都會有很大的交通流量。 但在郊區和鄉村道路上，交通信號燈通常都裝有探測器。 交通信號燈可能會檢測到有汽車到了十字路口，或者檢測到十字路口處有過多的汽車在排隊等候（以便控制燈變色的時間），或者檢測到有汽車進入轉彎車道（以便使箭頭指示燈亮起）。
目前有各種各樣的汽車探測技術，例如從激光到充有空氣的橡膠管等等。 到目前為止，最常用的技術是感應線圈。 感應線圈只不過是嵌入在道路表面的一個線圈。 要安裝線圈，需要先鋪設瀝青，然后再用鋸在瀝青上鋸開一個槽。 將線圈置入槽中，并用橡膠狀化合物密封。 因為橡膠狀化合物很顯眼，所以您通常可以看到道路上的這些較大的矩形線圈切口。
感應線圈通過檢測電感的變化來工作。 要了解其工作原理，讓我們先來了解一下什么是電感。 下圖可幫您理解電感：
圖中顯示的是電池、燈泡、纏繞在鐵（黃色部分）上的線圈以及開關。 這里的線圈是一個感應器。如果讀過電磁體工作原理一文，您就會知道這個感應器就是一個電磁體。
如果將感應器從此電路中拿開，則剩余部分就是一個普通的燈泡開關裝置。 合上開關，燈泡就會亮。 但當如圖所示，將感應器置于電路中時，其行為則會完全不同。 燈泡是一個電阻器（電阻生成的熱使燈泡中的燈絲發光）。 線圈的電阻要小的多（它們只是導線），因而您會認為，當合上開關時燈泡會亮但光線非常暗。 大部分電流應流經電阻小的線圈。 但實際情況是，當您合上開關時燈泡首先會很亮然后才變暗。 當您打開開關時，燈泡先變得非常亮，然后很快熄滅。
感應器造成了這種奇怪的現象。 在電流一開始流經線圈時，線圈會產生磁場。 在產生磁場的過程中，線圈抑制電流的通過。 磁場一旦建立，電流就可以正常流經線圈。 打開開關時，線圈周圍的磁場使電流繼續流經線圈，直至磁場消失。 這樣的電流甚至可以讓燈泡在開關打開之后亮上一段時間。
感應器的容量受兩方面因素的影響：
線圈的數量
線圈纏繞的材料（磁芯）
用鐵來作為感應器的芯會比以空氣或任何其他非磁性材料能獲得大得多的電感。 有多種裝置可以測量線圈的電感，標準測量單位為亨利。
現在， 假如您有一個直徑約為1.5米的五環或六環線圈。 您在道路上開槽，然后將線圈置入槽中。 在線圈上連一個電感計，然后查看線圈的電感是多少。 現在，在線圈上停一輛車，然后再查看電感。 由于有汽車這樣的大型鋼制物體在線圈的磁場中，因而此時的電感會很大。 停在線圈上的汽車的作用就像是感應器的芯，它的存在改變了線圈的電感。
交通信號燈的傳感器就是以同樣的方式使用線圈。 它不斷測試道路中線圈的電感，如果電感增大，它就知道有汽車在那里等候了！
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